Der Mord am Handelsreisenden Wendelin Witschi scheint ein Routinefall zu sein: Der Verdächtige, ein vorbestrafter Bursche, sitzt bereits in Untersuchungshaft. Sein Versuch, sich in der Zelle zu erhängen, wird von Wachtmeister Studer im letzten Moment vereitelt. Was als Schuldbekenntnis ausgelegt werden könnte, macht Studer zum Ausgangspunkt für seinen Kampf um den Kopf des Burschen Schlumpf, von dessen Unschuld er überzeugt ist.